Prospectie Beiroet

Al 10 jaar proberen wij als way2events ons te positioneren als een agency dat creativiteit,exclusiviteit en beyond the limits in B2B-packages probeert te combineren. “Proberen” daar we als echte Belgen steeds bescheiden willen blijven, vergelijk het maar met het spreekwoord “goede wijn heeft geeft krans nodig”. Natuurlijk verandert in 10 jaar de maatschappij: van slechts één internet toegang op de universiteit tot een iPad op 3G. Van de rode duivels in 86 tot Kompany in Manchester City of van een lekkere biefstuk friet tot de huidige haute-cuisine in Noma. Dus als je dan als event agency wilt blijven bestaan moet je risico’s durven nemen. Dat in combinatie met de events zelf te willen ervaren en vooral blijven zoeken naar dat andere, net dat tikkeltje meer.

Constant in beweging zijn, en voortdurend open staan voor nieuwe ideeën. Je voelsprieten uitsteken en de laatste nieuwtjes oppikken,  maar  ook vooral eerlijk en recht in je schoenen staan, blijven vechten voor je gelijk en samenwerken met mensen die top zijn in  hun vak, hun wereld. Combineer al die factoren en dan belanden we in 2012; Champions League finale, Wimbledon, WK's en EK's , twitter met Yves Leterme of Facebook, Eurostar of " den boot naar Engeland ", van adventure in de Ardennen tot een marathon lopen WE ARE UP FOR IT ....

Toen we via een medewerker a.k.a. avonturier (eentje die elke hotspot in de wereld bezocht heeft de afgelopen 40 jaar) ons de raad gaf om Libanon te promoten wegens de uitzonderlijke combinatie skiën en strand op 1 dag dachten we : “Dat idee bevalt ons wel. Gooi het maar in de groep ( klanten )”.  En ja hoor, natuurlijk zitten er bij ons relaties die al 10 keer Barcelona hebben gedaan, die een eigen quad hebben en die in 86 België - USSR  live meemaakten. Dus er waren er die dachten; “Libanon, here we come!”. Dick was er reeds 3 maal geweest dus we besloten om concreet op verkenning te gaan wanneer we effectief een boeking binnen hadden, en belofte maakt schuld. De eerste groep bevestigde en begin maart zouden we via MEA er een langverwachte inspectie doen.

Wat bleek: Er lag 1 meter sneeuw begin maart!  “1 meter? Wij komen!” We waren in november toch ook  Kharkov, Donesk en Kiev gaan verkennen. Wat sneeuw houdt deze oude Belg niet tegen! (vraag maar aan Julius Caesar). Maar nood breekt wet,  na de ambassade, 2 lokale agents en de moderne social media te raadplegen wisten we dat er geen beginnen aan was. We konden het land niet doorkruisen daar de wegen volledig afgesloten waren. Met de herinnering aan Oekraïne in november in onze gedachten en de World Cup 2010 in Zuid-Afrika dachten we “Hmm, we geloven ze,dit kan wel echt eens zo zijn!”.

Vervelend detail, onze vliegtuigtickets waren reeds geboekt en het vliegtuig steeg zaterdag al op. Vol goede moed (wetende hoe vlot sommige luchtvaartmaatschappijen werken) belden we MEA en wat we daar te horen kregen, sloeg ons echt wel met verstomming. Daar zouden vele vliegtuigmaatschappijen eens een voorbeeld aan moeten nemen. “Natuurlijk kunnen jullie de vlucht verzetten naar latere data”. Hotel hetzelfde verhaal. Deze manier van service is ons bekend, want zo zijn we zelf ook. Wat een toppers daar in Beirut!

Toen we dan effectief op prospectie konden vertrekken zag de weekendplanning er als volgt uit: vrijdagmiddag waren we uitgenodigd op de ambassade van Oekraïne ( Euro 2012 ).  Mooi om in een brochure te zien dat 100 jaar geleden Belgische bedrijven daar al actief waren ( #nogmeerpionierdanons ) . Dan terug naar de stad van Ambiorix Tongeren om Magis te bezoeken( * Michel) om te overnachten in Van Der Valk Brussel airport ( ochtendvlucht ). Alles lekker en vlot.

Tot een of andere maloot de LPG installatie ‘s nachts in Wetteren even in lichterlaaie wou zetten. Gevolg, een van onze medewerkers die een groep klanten zou begeleiden (naar Chelsea - Spurs en Arsenal - Aston Villa ) zat vast in de omleiding. Geen nood, toppers weten van aanpakken en vertrekken steeds op tijd! Resultaat: Na 1 telefoontje om 7u en wat praktische zaken te doorspreken mocht hij te laat arriveren, want  alles was “under control”. 8.20u arriveerde hij voor de de trein van 9u. Goeie punten bij een reeds 10 jaar trouwe klant.

Ondertussen op Zaventem Airport KV Kortrijk en Lokeren succes gewenst voor de bekerfinale via twitter ( 2012 remember ). Beetje jammer ook, want vorig jaar deden we op deze dag 850 vips voor Standard Liège ... Snel even de status op de social media van Way2events wijzigingen. Bullseye! Om 8.15u reeds de eerste reactie van een bevriend verwende journalist/eigenaar. Hij reageert Libanon EXPLOSIEF. We like. Wijzelf door de security en boarden maar.... Ja hoor we kregen aperitief , eten en digestief op de vlucht !!!

Benieuwd wat de komende 3 nachten 2 dagen ons zullen brengen! Vanuit de luchthaven even geld afhalen op de automaat waar je kan kiezen tussen US-dollars of de locale Libanese pond. Handig dus. Taxi in, even Oosters negotiëren en 20min later arrivé in ons hotel Crowne Plaza. Midden in de Hamra Street, daar waar de lokalen Libanezen graag gezien worden. 

De eerste avond beslissen we om een wandeling naar de nieuwe jachthaven te maken (pas open) en ons aangeraden als most trendy. We kunnen dit enkel bevestigen: mooie,hippe lounge restaurants afgewisseld met meer klassieke zaken en een prachtig uitzicht op de luxe-jachten (feels like Monaco). We hadden gereserveerd in Buddha Bar daar het een bekende keuken is, beetje oosters getint en omdat je er nadien nog een glas kan drinken. Het bleek ook hier weer een geslaagde formule en ideaal voor een groep. Naast ons het directiecomité van een multinational alsook een groep Engelse ladies die een bachelor party kwamen vieren. Net wat anders dan Amsterdam. Na het eten even de bovenverdieping verkend en daar was het gezellig druk. We besloten echter om naar de max club a.k.a write bar te gaan even snel binnen en buiten. Eigenlijk overbodig als je weet dat Axwell ( ja die van die Zweden ( SHM ) die de Tomorrowland website onbereikbaar maakte ), er recent optrad. 

Dag 2 stond de trip naar het noorden op de agenda met vertrek om 9.00u. Om 8.20u hadden we reeds de lokale gids aan de lijn om ons te verwittigen dat het uur 1u was vooruitgezet. Om 9u stapte we in de wagen voor een rit van 2u, Beekavallei here we come. We maakten van de gelegenheid gebruik om de Baalbeck vallei te bezoeken en natuurlijk bezochten we ook het wijnhuis Ksara, Libanons meest bekende wijnhuis.

We genoten we van hun klassieke ontbijt, ik blijf het halstarrig pizza’s noemen maar officieel zijn het mana’oeshie Dit is een soort van pannenkoek met diverse smaken: gevuld met kaas,met zaa’tar (combinatie van tijm, sumak en sesamzaad) of met een eigengemaakte vullingen die je aan de bakker kunt geven en hij maakt dan vervolgens net zoveel broodjes totdat de vulling opgebruikt is. Erg lekker, maar ook erg machtig. Daarnaast staat er op elke Libanese ontbijttafel een grote pot met dikke yoghurt. Een beetje te vergelijken met Bulgaarse yoghurt, maar dan lekkerder. Je smeert het op Libanees brood en je peuzelt het op. Libanees brood is moeilijk te omschrijven: het is rond, vrij dun en groot in omvang. Heel anders dan Turks brood, dat veel dikker is en ook van een ander soort deeg is gemaakt.

Alsook deden we een korte stop aan de Bachustempel. Vreemde ervaring om in dit land oude Romeinse ruïnes aan te treffen. De trip was avontuurlijk te noemen en we kregen een goed beeld van het leven buiten de hoofdstad. We werden perfect ontvangen aan de startplaats van de rafting en merkten op dat het een doenbaar parcours zou zijn. Niet te wild en met voldoende veiligheid want dat staat nog steeds op de 1ste plaats. Na de obligatoire Libanese koffie terug richting Beiroet.

De avond stond in het teken van het bezoeken van het oude centrum met de prachtige kloktoren. Opvallend:  Op ELK terras grote plasmaschermen met daarop live Barcelona. Ook hier kent men dus keizer Messi !!! We bezochten nog een achttal hotels daar we zeker moesten zijn dat onze klanten eind april een onvergetelijk ervaring zouden beleven. Ook schitterend waren de vele restaurants in de prachtige nieuwe haven Zaitunay bay. Een prachtige haven met een adembenemend zicht en veel trendy topzaken. Absoluut een topadresje! Diner hadden we in een oude electriciteitscentrale vlak aan de uitgangsbuurt. De loungebar was in een oude verbindingstunnel/buis. De mojito was verser dan vers en het eten super!

Dag 3 stond in het teken van de bergen !!! Bergen zegt u? Ja hoor de hoogste top van het Midden-Oosten ligt in Libanon nl. Koernat as-Sa'oeda (3080 meter)…..Gevolg is natuurlijk dat er een ski-gebied is alsook in de zomer mogelijkheden zat zijn om allerlei adventure activiteiten te doen. De vraag die wij ons stelden was; is het materiaal voldoende top? Dat bleek verre van een probleem te zijn, de quads waren super! Zware machines waar elke Ardennees jaloers op zou zijn. Op minder dan 40 min. en na talloze typische haarspeldbochten kom je aan een prachtig landingsdek voor de landing van het paragliden. Super gelegen, super zicht, een ongelofelijke belevenis leek het ons om in de zomer te doen. Maar beslis zelf! 

De tocht ging verder naar de oudste stad ter xereld nl. Byblos. Geen secundaire weg maar een 3 baans autostrade! Enig verschil met ons overal lagen er winkels naast dus je kon overal op en af. Mooi om te zien dat de economie er 24 op 24 draait. Breakfast-to-breakfast , bakkerijen, Burger Kings, …  alles is aanwezig en 24 op 24 open. Wat navraag gaf ons de uitleg; 9 miljoen Albanezen leven in Canada, USA, Zwitserland enz… Dus alle modere zaken worden prompt in Libanon geïmporteerd door slimme zakenmensen. Byblos was een prachtig dorp, een ouderwetse authentiek haventje met rustieke kleine straatjes. In de winter vol kleine prullariawinkeltjes voor de toeristen en in de zomer worden ze omgebouwd tot leuke outdoor cafeetjes. Absoluut noodzakelijk voor de Libanezen die kunnen feesten als de b(e)esten.

Na een leuke lunch en een stop in een 24h bakkerij ging de riem er even af na een vermoeiende dag.

‘s Avonds besloten we nog even het prachtige winkelcentrum Beirut Souks vlak in het centrum te bezoeken om zo de afstanden al wandelend ( kloktoren , haven, winkelcentrum, hotels ) exact te kunnen inschatten. Indrukwekkend toch dat alle topmerken aanwezig waren. De Champs Elysees verbleekte er bij. Ons laatste avondmaal was geboekt bij Mandaloun sur Mer, waar alle staatshoofden kwamen genieten van de lokale specialiteiten met een prachtig terras met zicht op de stad en zee. Ook nu waren er weer lokale notabelen aanwezig daar er 5 “stille-inclusief-oortjes” rondzwierven bij een tafel van 20 gasten. Het eten en service was zoals verwacht en zo sloten we een prachtige verkenningstrip in stijl af !

Onze klanten kunnen gerust zijn. Libanon / Beiroet is Way2events APPROVED !!!!!