INCENTIVE Le Côte d'Opale

LE CÔTE D’OPALE EN OMSTREKEN!

Frankrijk! Het ideale vakantieland, voor velen het ideale land ‘tout court’. Frankrijk, een groot en groots land, overal geschiedenis, overal natuur, overal gastronomie! Een heerlijk land! En voor ons: zo dichtbij! Om de hoek, eigenlijk! Want als je toevallig in West-Vlaanderen woont, ben je er zo! Maar ook vanuit pakweg Brussel is Cap Blanc-Nez exact 2 uur rijden (idealiter!).

En je komt er, nadat je ter hoogte van de eurotunnel van de autosnelweg afrijdt, meteen in een andere wereld terecht, zo dichtbij en toch hélemaal het buitenland! De krijtrotsen die je naar de Cap begeleiden, bedekt met wolkjes schapen, laten je onvermijdelijk naar de overkant van het kanaal turen, waar je, met een beetje geluk, duidelijk de Engelse kust ziet, zoals deze – ongetwijfeld miljoenen jaren geleden – zich van het ‘vasteland’ afscheurde. Winderig is het er altijd, daar bovenop deze mooi herstelde site van het “Parc Naturel Régional Nord-Pas-de-Calais”. Je longen ademen gretig de zuivere Noordzeelucht in. En in de verte wenkt de Cap Griz-Nez om ook daar een frisse neus te gaan halen, de wandeling is aanlokkelijk.

Maar in Wissant wenkt de vissersvloot want er moeten garnalen zijn voor de lunch! Gelukkig is er ook nog het lekkere restaurant van de Holiday Inn in Coquelles!

De schitterende kustweg brengt ons verder naar Boulogne-sur-Mer, een stadje met een middeleeuwse, omwalde kern, een bezoek meer dan waard.

Maar vandaag richten wij onze schreden naar de, overigens grootste vissershaven van Frankrijk, waar het in 1991 geopende “Nausicaà” ons uitnodigt om “in te schepen voor een reis naar het hart van de Oceanen”. Het is er een wondere wereld van 50 aquariums, terrariums en grote bassins, 35.000 zee-, land- en zoetwaterdieren, 1000 verschillende soorten. Je kan er o.a. roggen aaien in het tastbassin, oog in oog staan met killer sharks, lachen om de Kaapse pinguïns en je verbazen over zoveel fascinerende en wonderlijke creaturen. In het hart van Nausicaà doet een authentieke lagune je realiseren hoezeer dit ecosysteem het resultaat is van een broos evenwicht dat kost wat kost moet behouden blijven voor de planeet en de mens. En dan zijn er natuurlijk nog de trainingsessies van de zeeleeuwen, altijd goed voor spektakel! En in deze wereld der zeeën is Jean-Jacques Cousteau nooit ver weg. Met een drie-D filmpje probeert hij de mensheid een geweten te schoppen om te allen tijde zorg te dragen voor deze prachtige wereld.

Onder het motto “mag het wat meer zijn” wordt ons een excellent diner en een overnachting aangeboden in het fantastische “la Chartreuse”, in Gosnay, een van de ondergang gered klooster waarvan “Monsieur Jean” zijn levenswerk heeft gemaakt. Dit 4* hotel met 53 kamers en een uitstekende keuken, maakt eigenlijk deel uit van een heel complex bestaande uit nog een 3* hotel met 40 kamers, drie restaurants, een gezellige pub, vergaderzalen met high-tech installaties, een amfitheater met 300 zitplaatsen, grote ontvangstzalen voor recepties en feesten, een kelder voor wijndegustaties, en dit alles omringd door een grote tuin waarin, Meneer Jean weet niet van ophouden, binnen afzienbare tijd nog een groot golfterrein wordt aangelegd. Je kan er in de buurt de steden Béthune, Arras en Lille ontdekken en voorzien voor 2012, het Louvre-Lens!

’s Anderendaags rijden we naar “Le Touquet” oftewel “Paris Plage”, dé grootste badstad aan de Noord-Franse kust, het centrum dus van de Côte d’Opale, met een wonderlijke geschiedenis van slechts 100 jaar sinds haar ontstaan, dus weeral feest in 2012!!! Eerst ontdekken we –letterlijk- het Holiday Inn Hotel waar we tevens van een frisse uitgebreide lunch mogen genieten. Daarna gaan we sportief wezen. Per fiets worden we langsheen de historische zwaartepunten van de stad geleid, we gaan met windvogels spelen in het “Palais de Congrès”, te paard verkennen we het “centre équestre du Touquet”, dat 50ha beslaat van het “Parc International de la Canche”, dit is de rivier die hier in zee uitmondt, om daarna weer per fiets te eindigen ter hoogte van de brede strandboulevard, hier herkennen we Belgische taferelen!

Uiteraard moeten we ook een gokje wagen in het casino, en wie zette er in op “nul” en won de hele pot???!!!

Hardelot, een badplaatsje zo’n 20 km ten noorden van Le Touquet, heeft nooit kunnen wedijveren met Paris-Plage maar menig fransman zit ook daar verscholen tussen het mooie groen, net zoals het Best Western Hôtel du Parc, waar ons een gezellig diner wordt aangeboden. Geslapen wordt er echter in het Best Western Hôtel du Golf van St. Omer, een gloednieuw complex, gebouwd om de golfliefhebbers in een prachtig kader te ontvangen. Hier wordt trouwens de tweede belangrijkste “golf open” van Frankrijk georganiseerd, van 14 tot 20 juni! En dat de Fransen hiervan houden is duidelijk te merken: al van ’s morgens – het is zondag - komen de grotere monovolumes aanrijden, volgeladen met ouders en kinderen en voor iedereen de gepaste uitrusting!!

Maar vlakbij is er nog een schitterend stukje natuur dat ons wacht. We gaan namelijk per boot de ‘Audomarois’ polders ontdekking rond “Clairmarais”. Een prachtig, beschermd natuurgebied, waar o.a. bloem- en andere kolen gekweekt worden om een groot deel van Frankrijk te bevoorraden maar waar ook de ornithologen onder ons erg aan hun trekken komen. De gids vertelt ons over de fauna & flora, de economie en geschiedenis, architectuur en groenteteelt en de tradities van een van de laatste aangeplante Franse polders.

En hier eindigt onze tocht door dit stukje “weg-van-de-snelweg” in Frankrijk, helemaal buitenland maar oh zo dichtbij! Le Nord-Pas-de-Calais en de Côte d’Opale is waarlijk een heerlijke bestemming in « La douce.. »!