Prospectie Beiroet

Al 10 jaar proberen wij als way2events ons te positioneren als een agency dat creativiteit,exclusiviteit en beyond the limits in B2B-packages probeert te combineren. “Proberen” daar we als echte Belgen steeds bescheiden willen blijven, vergelijk het maar met het spreekwoord “goede wijn heeft geeft krans nodig”. Natuurlijk verandert in 10 jaar de maatschappij: van slechts één internet toegang op de universiteit tot een iPad op 3G. Van de rode duivels in 86 tot Kompany in Manchester City of van een lekkere biefstuk friet tot de huidige haute-cuisine in Noma. Dus als je dan als event agency wilt blijven bestaan moet je risico’s durven nemen. Dat in combinatie met de events zelf te willen ervaren en vooral blijven zoeken naar dat andere, net dat tikkeltje meer.

Constant in beweging zijn, en voortdurend open staan voor nieuwe ideeën. Je voelsprieten uitsteken en de laatste nieuwtjes oppikken,  maar  ook vooral eerlijk en recht in je schoenen staan, blijven vechten voor je gelijk en samenwerken met mensen die top zijn in  hun vak, hun wereld. Combineer al die factoren en dan belanden we in 2012; Champions League finale, Wimbledon, WK's en EK's , twitter met Yves Leterme of Facebook, Eurostar of " den boot naar Engeland ", van adventure in de Ardennen tot een marathon lopen WE ARE UP FOR IT ....

Toen we via een medewerker a.k.a. avonturier (eentje die elke hotspot in de wereld bezocht heeft de afgelopen 40 jaar) ons de raad gaf om Libanon te promoten wegens de uitzonderlijke combinatie skiën en strand op 1 dag dachten we : “Dat idee bevalt ons wel. Gooi het maar in de groep ( klanten )”.  En ja hoor, natuurlijk zitten er bij ons relaties die al 10 keer Barcelona hebben gedaan, die een eigen quad hebben en die in 86 België - USSR  live meemaakten. Dus er waren er die dachten; “Libanon, here we come!”. Dick was er reeds 3 maal geweest dus we besloten om concreet op verkenning te gaan wanneer we effectief een boeking binnen hadden, en belofte maakt schuld. De eerste groep bevestigde en begin maart zouden we via MEA er een langverwachte inspectie doen.

Wat bleek: Er lag 1 meter sneeuw begin maart!  “1 meter? Wij komen!” We waren in november toch ook  Kharkov, Donesk en Kiev gaan verkennen. Wat sneeuw houdt deze oude Belg niet tegen! (vraag maar aan Julius Caesar). Maar nood breekt wet,  na de ambassade, 2 lokale agents en de moderne social media te raadplegen wisten we dat er geen beginnen aan was. We konden het land niet doorkruisen daar de wegen volledig afgesloten waren. Met de herinnering aan Oekraïne in november in onze gedachten en de World Cup 2010 in Zuid-Afrika dachten we “Hmm, we geloven ze,dit kan wel echt eens zo zijn!”.

Vervelend detail, onze vliegtuigtickets waren reeds geboekt en het vliegtuig steeg zaterdag al op. Vol goede moed (wetende hoe vlot sommige luchtvaartmaatschappijen werken) belden we MEA en wat we daar te horen kregen, sloeg ons echt wel met verstomming. Daar zouden vele vliegtuigmaatschappijen eens een voorbeeld aan moeten nemen. “Natuurlijk kunnen jullie de vlucht verzetten naar latere data”. Hotel hetzelfde verhaal. Deze manier van service is ons bekend, want zo zijn we zelf ook. Wat een toppers daar in Beirut!

Toen we dan effectief op prospectie konden vertrekken zag de weekendplanning er als volgt uit: vrijdagmiddag waren we uitgenodigd op de ambassade van Oekraïne ( Euro 2012 ).  Mooi om in een brochure te zien dat 100 jaar geleden Belgische bedrijven daar al actief waren ( #nogmeerpionierdanons ) . Dan terug naar de stad van Ambiorix Tongeren om Magis te bezoeken( * Michel) om te overnachten in Van Der Valk Brussel airport ( ochtendvlucht ). Alles lekker en vlot.

Tot een of andere maloot de LPG installatie ‘s nachts in Wetteren even in lichterlaaie wou zetten. Gevolg, een van onze medewerkers die een groep klanten zou begeleiden (naar Chelsea - Spurs en Arsenal - Aston Villa ) zat vast in de omleiding. Geen nood, toppers weten van aanpakken en vertrekken steeds op tijd! Resultaat: Na 1 telefoontje om 7u en wat praktische zaken te doorspreken mocht hij te laat arriveren, want  alles was “under control”. 8.20u arriveerde hij voor de de trein van 9u. Goeie punten bij een reeds 10 jaar trouwe klant.

Ondertussen op Zaventem Airport KV Kortrijk en Lokeren succes gewenst voor de bekerfinale via twitter ( 2012 remember ). Beetje jammer ook, want vorig jaar deden we op deze dag 850 vips voor Standard Liège ... Snel even de status op de social media van Way2events wijzigingen. Bullseye! Om 8.15u reeds de eerste reactie van een bevriend verwende journalist/eigenaar. Hij reageert Libanon EXPLOSIEF. We like. Wijzelf door de security en boarden maar.... Ja hoor we kregen aperitief , eten en digestief op de vlucht !!!

Benieuwd wat de komende 3 nachten 2 dagen ons zullen brengen! Vanuit de luchthaven even geld afhalen op de automaat waar je kan kiezen tussen US-dollars of de locale Libanese pond. Handig dus. Taxi in, even Oosters negotiëren en 20min later arrivé in ons hotel Crowne Plaza. Midden in de Hamra Street, daar waar de lokalen Libanezen graag gezien worden. 

De eerste avond beslissen we om een wandeling naar de nieuwe jachthaven te maken (pas open) en ons aangeraden als most trendy. We kunnen dit enkel bevestigen: mooie,hippe lounge restaurants afgewisseld met meer klassieke zaken en een prachtig uitzicht op de luxe-jachten (feels like Monaco). We hadden gereserveerd in Buddha Bar daar het een bekende keuken is, beetje oosters getint en omdat je er nadien nog een glas kan drinken. Het bleek ook hier weer een geslaagde formule en ideaal voor een groep. Naast ons het directiecomité van een multinational alsook een groep Engelse ladies die een bachelor party kwamen vieren. Net wat anders dan Amsterdam. Na het eten even de bovenverdieping verkend en daar was het gezellig druk. We besloten echter om naar de max club a.k.a write bar te gaan even snel binnen en buiten. Eigenlijk overbodig als je weet dat Axwell ( ja die van die Zweden ( SHM ) die de Tomorrowland website onbereikbaar maakte ), er recent optrad. 

Dag 2 stond de trip naar het noorden op de agenda met vertrek om 9.00u. Om 8.20u hadden we reeds de lokale gids aan de lijn om ons te verwittigen dat het uur 1u was vooruitgezet. Om 9u stapte we in de wagen voor een rit van 2u, Beekavallei here we come. We maakten van de gelegenheid gebruik om de Baalbeck vallei te bezoeken en natuurlijk bezochten we ook het wijnhuis Ksara, Libanons meest bekende wijnhuis.

We genoten we van hun klassieke ontbijt, ik blijf het halstarrig pizza’s noemen maar officieel zijn het mana’oeshie Dit is een soort van pannenkoek met diverse smaken: gevuld met kaas,met zaa’tar (combinatie van tijm, sumak en sesamzaad) of met een eigengemaakte vullingen die je aan de bakker kunt geven en hij maakt dan vervolgens net zoveel broodjes totdat de vulling opgebruikt is. Erg lekker, maar ook erg machtig. Daarnaast staat er op elke Libanese ontbijttafel een grote pot met dikke yoghurt. Een beetje te vergelijken met Bulgaarse yoghurt, maar dan lekkerder. Je smeert het op Libanees brood en je peuzelt het op. Libanees brood is moeilijk te omschrijven: het is rond, vrij dun en groot in omvang. Heel anders dan Turks brood, dat veel dikker is en ook van een ander soort deeg is gemaakt.

Alsook deden we een korte stop aan de Bachustempel. Vreemde ervaring om in dit land oude Romeinse ruïnes aan te treffen. De trip was avontuurlijk te noemen en we kregen een goed beeld van het leven buiten de hoofdstad. We werden perfect ontvangen aan de startplaats van de rafting en merkten op dat het een doenbaar parcours zou zijn. Niet te wild en met voldoende veiligheid want dat staat nog steeds op de 1ste plaats. Na de obligatoire Libanese koffie terug richting Beiroet.

De avond stond in het teken van het bezoeken van het oude centrum met de prachtige kloktoren. Opvallend:  Op ELK terras grote plasmaschermen met daarop live Barcelona. Ook hier kent men dus keizer Messi !!! We bezochten nog een achttal hotels daar we zeker moesten zijn dat onze klanten eind april een onvergetelijk ervaring zouden beleven. Ook schitterend waren de vele restaurants in de prachtige nieuwe haven Zaitunay bay. Een prachtige haven met een adembenemend zicht en veel trendy topzaken. Absoluut een topadresje! Diner hadden we in een oude electriciteitscentrale vlak aan de uitgangsbuurt. De loungebar was in een oude verbindingstunnel/buis. De mojito was verser dan vers en het eten super!

Dag 3 stond in het teken van de bergen !!! Bergen zegt u? Ja hoor de hoogste top van het Midden-Oosten ligt in Libanon nl. Koernat as-Sa'oeda (3080 meter)…..Gevolg is natuurlijk dat er een ski-gebied is alsook in de zomer mogelijkheden zat zijn om allerlei adventure activiteiten te doen. De vraag die wij ons stelden was; is het materiaal voldoende top? Dat bleek verre van een probleem te zijn, de quads waren super! Zware machines waar elke Ardennees jaloers op zou zijn. Op minder dan 40 min. en na talloze typische haarspeldbochten kom je aan een prachtig landingsdek voor de landing van het paragliden. Super gelegen, super zicht, een ongelofelijke belevenis leek het ons om in de zomer te doen. Maar beslis zelf! 

De tocht ging verder naar de oudste stad ter xereld nl. Byblos. Geen secundaire weg maar een 3 baans autostrade! Enig verschil met ons overal lagen er winkels naast dus je kon overal op en af. Mooi om te zien dat de economie er 24 op 24 draait. Breakfast-to-breakfast , bakkerijen, Burger Kings, …  alles is aanwezig en 24 op 24 open. Wat navraag gaf ons de uitleg; 9 miljoen Albanezen leven in Canada, USA, Zwitserland enz… Dus alle modere zaken worden prompt in Libanon geïmporteerd door slimme zakenmensen. Byblos was een prachtig dorp, een ouderwetse authentiek haventje met rustieke kleine straatjes. In de winter vol kleine prullariawinkeltjes voor de toeristen en in de zomer worden ze omgebouwd tot leuke outdoor cafeetjes. Absoluut noodzakelijk voor de Libanezen die kunnen feesten als de b(e)esten.

Na een leuke lunch en een stop in een 24h bakkerij ging de riem er even af na een vermoeiende dag.

‘s Avonds besloten we nog even het prachtige winkelcentrum Beirut Souks vlak in het centrum te bezoeken om zo de afstanden al wandelend ( kloktoren , haven, winkelcentrum, hotels ) exact te kunnen inschatten. Indrukwekkend toch dat alle topmerken aanwezig waren. De Champs Elysees verbleekte er bij. Ons laatste avondmaal was geboekt bij Mandaloun sur Mer, waar alle staatshoofden kwamen genieten van de lokale specialiteiten met een prachtig terras met zicht op de stad en zee. Ook nu waren er weer lokale notabelen aanwezig daar er 5 “stille-inclusief-oortjes” rondzwierven bij een tafel van 20 gasten. Het eten en service was zoals verwacht en zo sloten we een prachtige verkenningstrip in stijl af !

Onze klanten kunnen gerust zijn. Libanon / Beiroet is Way2events APPROVED !!!!!

Kwartfinale Champions League Barcelona - AC Milan

¼ finale champions league, terugwedstrijd Barcelona-Milan… Heenwedstrijd 0-0…. Moet er nog zand zijn?

Een droomaffiche om bij te wonen met klanten. Ons vertrek stond gepland dinsdagmorgen vanop Zaventem. Maar op maandagavond sijpelden de berichten binnen dat de Franse luchtverkeersleiders aan het staken waren. Gevolg: het vliegverkeer over Frankrijk en naar Frankrijk ondervond hinder. Dat bleek concreet te worden toen een collega met 6u vertraging opsteeg in Sevilla back to Brussels. Op het eerste zicht was alles normaal dinsdagmorgen, het zou maar 1u vertraging zijn hoewel het pas officieel werd meegedeeld 30 min voor boarding time. Dan maar van de nood een deugd maken en enkele wijntjes proeven in de meest trendy wijnbar op Zaventem Airport. Uiteindelijk koos ons vliegtuig met 3uur vertraging het luchtruim. 

Aangekomen doken we dadelijk de taxi’s in op weg naar ons prachtig hotel in hartje Barcelona (op Plaça Catalonia ) op wandelafstand van Monvinic ( de aanrader voor wijnkenners ). Jammer genoeg was de keuken reeds gesloten na de middaglunch dus even aperitieven en dan in de buurt lekker paella eten. We lieten de ober allerlei tapas aanrukken om nadien te genieten van een heerlijke paella. Nog even opfrissen, de shop van Barça bezoeken op de Passeig de Gràcia (de Louisalaan van Barcelona) en dan op naar Camp Nou!

Het wedstrijdverslag bespaar ik u , maar iedereen was onder de indruk van een sold-out (99.354 ) Camp Nou. De sfeer was Zuiders , de uitslag als verwacht dus we gaan opnieuw naar een halve finale in Barcelona.

Na de wedstrijd even naborrelen in Princess Sofia waar we wat oude bekenden tegenkwamen om nadien af te zakken voor een late-night dinner in CDLC. Hier stopt ons verslag want zoals iedereen weet “ what happens in Barcelona stays in Barcelona” !!!

Next stop Chelsea-Barcelona !!!!

Las Vegas Shownight

Een jaarlijks nieuwjaarsfeest voor +/- 250 personen waarbij de gasten kunnen deelnemen aan activiteiten tijdens het diner. Deze briefing ontvingen we eind 2011. We gingen onmiddellijk aan het brainstormen en kwamen met een aantal leuke ideeën op de proppen, waaronder een heuse “Las Vegas Shownight”! Ik hoor jullie al denken, “Hoe een Las Vegas shownight, zonder echt in Las Vegas te zijn?” Jawel! Het kan, Way2events bracht Las Vegas voor een avond naar Groot-Bijgaarden. De grote indrukwekkende zaal van Salons Waerboom werd volledig omgetoverd tot een levensecht casino met een mezzanine met casino-spelen en een podium voor een prachtige show!

“Tuuuuutttt, meneer u heeft iets van metaal bij, gelieve uw zakken leeg te maken!” zei de maffiosi die voor de gelegenheid als security aan de slag was. Bij het ontvangst al waanden de gasten zich in een volledig andere wereld.

Na een aangename presentatie voorafgaand door een receptie gingen de gasten aan tafel voor het spektakel van hun leven. Jack in the box liet iedereen met verstomming toen hij zijn hele lichaam in een kleine box wrong, maar er ook nog een boa constrictor mee in nam. De toon was gezet voor een spectaculaire avond. Tijdens het diner konden de gasten genieten van spektakels zoals een heus showballet en een illusieshow. Tussen de gangen was het tijd om een gokje te wagen in het geweldige casino. Pokertafels, slots, black jack, roulette, het was er allemaal aanwezig, maar zoals jullie allemaal weten: “What happens in Vegas, stays in Vegas J!”

Casino-avond ICS Cards

Januari is traditioneel de maand vol nieuwjaarsrecepties en leuke feestjes. Ook in januari 2012 was dit niet anders. In de maanden voor de jaarwisseling gingen we reeds aan de slag met een aantal ideeën voor het jaarlijkse nieuwjaarsfeest van 1 van onze klanten. Het moorddiner van vorig jaar was een schot in de roos, dus was het moeilijk om dit in 2012 opnieuw te overtreffen. En toch is het ons gelukt!

70 personen waaronder personeel en partners werden uitgenodigd in het prachtige nieuwe atrium van Daimler te Sint-Stevens-Woluwe voor de verrassing van hun leven. Ze werden ontvangen in het facilitation centre waar tussen de prachtige wagens van Mercedes die tot de verbeelding spraken van vele. Na een leuke en originele dubbelpresentatie van de bazen werden ze verwacht in het atrium voor het diner. Deze ruimte was voor de gelegenheid omgebouwd tot een levensecht casino.

Nadat de gasten het lekkere eten achter de kiezen hadden, begonnen ze aan het echte werk en mochten ze een gokje maken in het casino. Poker, blackjack, roulette, het kwam allemaal aan het bod tijdens de Casino avond! Een spetterende avond waar niemand met lege handen naar huis ging!

'Spel zonder grenzen' 20-10-2011

Het beloofde een spannende dag te worden, 20 oktober 2011. Een “spel zonder grenzen” als teambuilding voor meer dan 100 personen. Met een best case scenario en een worst case scenario gingen we aan de slag met de uitdagende organisatie van dit evenement. Gelukkig waren de weergoden ons uiterst goedgezind en begon de drukke dag onder een stralende zon.

6 verschillende teams, 6 verschillende locaties, 6 verschillende spelen en een afsluitende proef, dat waren de ingrediënten voor een prachtige namiddag. Elk team kreeg zijn eigen kleur en een “Spel zonder grenzen-pakket” met een joker, er werd nagedacht en besproken wat het spel zou kunnen zijn waar men het meeste punten mee kon scoren, wie waar het beste in is, wat de zwakke punten waren,….

Na een lekkere lunch gingen de teams aan de slag. Ieder team kon punten scoren tijdens de traditionele volksspelen, klauteren over een adventure parcours, tennisballen via een dakgoot in de juiste emmers krijgen om erna met een aantal skippyballen een parcours af te leggen,… Kortom, er stond een uitgebreid parcrous met niet alledaagse opdrachten klaar voor de teams. Onze begeleiders, ook bekend als de rechtvaardige rechters, stonden bij ieder spel om de deelnemers door de opdrachten te loodsen en zagen toch ook heel wat grappige taferelen. Elk team bracht uiteindelijk zijn opdrachten tot een goed einde en kon aan de afsluitende proef beginnen.

Ready, set, go…
De afsluitende proef was een rechtstreeks duel tussen de verschillende teams. Een spuit, een dopje, een bekertje met gaatjes in,… het waren allemaal middelen waarmee de deelnemers water van de ene emmer naar de andere emmer moesten overbrengen. Valsspeler werden genadeloos gestraft en zagen hun water wegstromen op het grasperk. “Hup, opnieuw aan de slag!”
Aan het einde van de proef werden de flessen gewogen en kreeg de winnaar de hoogste punten.

Toen was het tijd voor een opfrisbeurt waarna we allemaal aan tafel gingen voor een lekker diner “zonder grenzen”. Het was smikkelen en smullen van een uitgebreide keuze van keukens uit de verschillende uithoeken van de wereld. Als afsluiter kregen we te horen welk team zich de terechte winnaar kon noemen. Een leuke afsluiter van een grenzeloze dag!

Prospectie Polen / Oekraïne

In 2012 organiseert Polen en Oekraïne het EK 2012 ! Zoals steeds zal onze equipe aanwezig zijn daar er verschillende klanten van ons op onze services beroep zullen doen. Nu is Oekraïne net iets exotischer dan Zwitserland, Oostenrijk of Portugal dus leek ons een vroegtijdige inspectie tournee onontbeerlijk.

Voor hen die nog steeds denken dat dit een ontspannen tripje is , wake up ! De bedoeling is steeds op zo kort mogelijke tijd zoveel mogelijk te zien. Dat wil meestal zeggen vroege ochtendvluchten en late hotel check-ins ….
Om onze tijd maximaal te benutten besloten we vrijdag 11 november om 07.10u te vertrekken vanuit Dusseldorf met Austria Airlines. Na een vlotte vlucht arriveerde we rond 09.00u in Kiev. Kleine airport met verschillende losstaande terminals. De Eurosfeer was al duidelijk op te snuiven zowel op de bussen, bagagetrolleys als toegangswegen... één en al branding !

De eerste dag stond in het teken van de verkenning van Kiev, het stadion maar ook de interland Oekraïne – Duitsland. Als hotel kozen we een simpel 3 sterren hotel op wandelafstand van het stadion. 3 sterren bleek inderdaad de correcte benadering. Hoewel de service en mogelijkheden absoluut 4 waard waren was het wel wat verouderd. Maar de ligging was TOP. Kiev als stad was modern, alle comfort is aanwezig, niet te groot, dus ideaal als 'incentive destination'. Moderne shoppings gecombineerd met de eigen cultuur : een verrassende mix !

De avond stond volledig in het teken van de wedstrijd Oekraïne - Duitsland en de verkenning van het stadion ! Daar we toegang tot de vip-lounges hadden konden we ons een goed beeld vormen van wat en hoe tijdens het EK, en wederom 9 op 10. Alle aanduidingen in het Engels, mooi accommodatie, voldoende stewards en als toetje een leuke sfeer met een 3-3 als eindresultaat ! Nog een kleine voetnoot: Mooi om te zien dat de ster van Dynamo Kiev ( Shevchenko, die we mochten ontvangen in Gent afgelopen jaar) nog steeds nr.1 is.

Zaterdag was veel ambitieuzer ingepland: een binnenlandse ochtenvlucht naar Kharkov ( mogelijk speelstad van Oranje)! Om 8u waren we present op Boryspil Airport. De check-inn verliep vlot, de bus transfer ook, maar toch keken we verwonderd op dat het toestel zo groot was als laten we zeggen een uitgebouwde SUV. Maar al bij al een leuke vlucht gehad waar een oudere dame de ster was door even 2 lokale maffia figuren duidelijk te maken dat zij zelf wel zou beslissen waar ze ging zitten... .

Kharkiv is een echte industriestad op 40 km van de Russische grens en een wereld van verschil met Kiev. De wegen moeten nog een laatste nieuwe toplaag krijgen maar dat stond voor na de winter gepland. Bij temperaturen van -30 tot -45 ’s winters leek ons dat een verstandige keuze, wetende dat in ons vaderland bij -15 zowel de ring rond Brussel , de E-313 als vele andere wegen ook putten en gaten vertoonde afgelopen winter. We werden hartelijk ontvangen aan het stadion en kregen een schitterende rondleiding.

Kharkiv staat momenteel 1 ste in de poule G waar onder andere ook AZ zijn kleuren verdedigt. Ook hier een mooi jeugdcomplex waar 90 jeugdspelers full-time verblijven, kunstgrasvelden waar ook aan recreatievoetbal kan gedaan worden en de nodige accommodatie om seminaries en conferenties te organiseren. Het grote nadeel van deze stad is de zeer beperkte hotel accommodatie maar daar zou (dmv het vrijmaken van uniefs) een oplossing voor gezocht worden. Daarnaast ontmoette we de uefa verantwoordelijke ter plaatse ( deze stond als sinds september paraat) en hij wist te melden dat veiligheid geen issue was en het een superstad was vol kleine bars en cafe’s. Logisch want het is een studentenstad!

Op zondag kozen we ervoor om de 400 km tussen Kharkiv en Donesk te overbruggen met de wagen om zo een goed beeld te krijgen qua bereikbaarheid en verkeersdrukte. De rit verliep vlot , het was natuurlijk geen driebaans autoweg maar al bij al was het vlot doenbaar. Donetsk is de 5 de grootste stad van Oekraïne in een grote mijnregio en het lokale Shaktar is de diamant op de kroon van Rinat Akhmetov ! Het stadion is gewoonweg fabuleus te noemen, een kruising tussen het Emirates stadion van Arsenal en de Allianz Arena van Bayern Munchen ! Alle moderne comfort is aanwezig inclusief een mooi museum. Het stadion is vlot bereikbaar met zowel tram als zelfs wandelend vanuit het centrum dus ook hier voorzien we weinig issues. Hotels zal afhankelijk zijn van welk team waar geloot zal worden maar op zich is alles voorhanden om er een geslaagd tornooit van te maken !