Op 15 juli keken we vol spanning naar de loting van de 3e voorronde van de Champions League. Zodra het kleine papiertje, met daarop de naam van KRC Genk, tevoorschijn kwam, werd het stil op kantoor. In volle spanning werd het balletje met daarin de tegenstander van Genk geopend: Partizan Belgrado of Shkendija. Deze twee teams moesten eerst nog beslechten wie doorstootte tijdens de 2de voorronde. Maar omdat 2 dagen eerder Partizan al met 4-0 was gaan winnen, konden we al onze pijlen richten op Partizan Belgrado.
Vrijwel onmiddellijk konden we contact leggen met de travelpartner van de Servische ploeg, en gingen we aan het werk. Het voordeel van een ploeg met een verleden in het Europees voetbal, is dat beide partijen de gang van zaken kennen. Met de briefing van Partizan op zak, konden we in alle rust een offerte voorbereiden. Want Partizan Belgrado moest eerst nog tijdens de uitwedstrijd zijn voorsprong verdedigen.
19-07-2011:
Op 19 juli kwalificeerde Partizan Belgrado zich dan ook officieel voor de volgende ronde met als tegenstander Racing Genk. De Servische travelpartner ontving dan ook vrijwel meteen onze offerte met de verschillende mogelijkheden in en om Genk.
Qua timing in België viel deze wedstrijd minder goed: de nationale feestdag (21 juli) is een verloren dag in de race tegen de tijd. Een tweede issue waren de moeilijkheden die Partizan had om de vluchten van de charter vast te leggen. We konden dus niet anders dan de gekozen hotels voorlopig in optie te houden en af te wachten… . Het probleem met de charter bleef aanslepen, en we besloten om hier het heft in handen te nemen.
Na enkele telefoontjes naar de Flight Officer van Liège Airport werden alle problemen op korte tijd allemaal van de baan geveegd. Partizan Belgrado was klaar om te landen… . Want slechts 24u later zou het al zo ver zijn.
24-07-2011:
Op zondag 24 juli kwam de charter aan rond middernacht, in een verlaten terminal van Liège Airport. Ideaal om iedereen snel op te vangen en meteen op de juiste bus te plaatsen. Spelers en Staff verbleven in het centrum van Genk, terwijl de VIP’s en Pers in Hasselt verbleven. In beide hotels was de check-in goed voorbereid: per kamer was er een enveloppe voorzien met daarin de keycards, praktische informatie en programma en timing van hun verblijf.
25-07-2011:
Op maandag 25 juli kon iedereen genieten van zijn verblijf in Limburg. Pas ’s avonds namen we met de voltallige groep de bus naar de Cristal Arena. Dit om de training van Partizan Belgrado bij te wonen. Tijdens de training komt meteen de warme en gemoedelijke sfeer boven die rond het team en de entourage hangt. Maar ook veel nieuwsgierige blikken. Want de kern van Partizan Belgrado is drastisch veranderd ten opzichte van vorig seizoen. Veel nieuwe spelers, dus de supporters hadden het zelf moeilijk om een realistische inschatting te maken van hun ploeg.
25-07-2011:
Maar het moment waar iedereen naar uitkeek was dinsdag avond: de wedstrijd. Toen het zover was, kon de Pers meteen de Perstribune opzoeken, terwijl we de VIP’s
begeleiden naar hun plaatsen. Ze konden genieten van een ‘corner’ in de Cristal Arena die voorbehouden was voor de Servische VIP’s. Iedereen genoot met volle teugen van zowel de wedstrijd als de omgeving. Het resultaat van de wedstrijd? KRC Genk kon nog net op de valreep de 2-1 overwinning binnen halen.
Na de wedstrijd werd er nog wat nagekaard, terwijl de bussen klaar werden gemaakt voor vertrek. Terwijl 1 collega al in de luchthaven was, samen met een verantwoordelijke van de Servische travelpartner, stapten de VIP’s en Pers op één bus, het team op de andere.
Bij aankomst op de luchthaven lagen alle boardingspasses al klaar. Zo moest iedereen enkel nog de bagage inchecken. Na een korte en vlotte check-in konden de delegatie van Partizan Belgrado weer het vliegtuig op, om zich voor te bereiden op de terugwedstrijd.
We kunnen weer terugkijken op een geslaagde ontvangst van een voetbalteam als incoming partner en weer een geslaagde samenwerking met een team in een andere uithoek van Europa!
